自那之后，木暮决定暂且把自己的问题放在重要但不紧急的位置，先不去考虑是否要换个工作。一方面，这件事确实还无需太急于做出决定，他或许需要再好好地等一等、想一想；另一方面，他想先多去陪陪赤木，赤木的情况比自己严重得多。从赤木的眼神偶尔透露出的感情中，他看得出他有多希望能见到自己。
不过，木暮也不全是为了赤木。直到现在，那天晚上听到的“我没有”，依然在他耳边清晰地回响着。每一想起，惊诧、敬佩、喜悦、感动交织的情绪就会震颤着他的心，让他几乎要流下泪水。原来，那些常人难以理解的坚忍与沉毅，依然在赤木身上完好地存在着，自己也依然能像十二岁时那样，从赤木身上感受到力量。他和赤木，就像两个同在黑暗中跋涉的行人，前路晦暗迷濛、荆棘丛生，而恰与自己同行的那人手里提着一盏如豆小灯，他便也想跟上那人的脚步，去获得一点亮光与温暖，直到走到前方某个明亮的地方。
赤木出院后，回到了自己在东京的住处，他的父亲和妹妹都回去工作了，只留下母亲照顾行动尚还不便的他。木暮常去的地方，也自然换成了赤木的住处。第一次走进这座一户建时，木暮不禁在心中微微惊叹：赤木的房间陈设竟然还像从前那样简单整洁，简直不像一个单身男性。
对于木暮的到来，赤木的母亲一直都非常感激。每次见到木暮，她总会拿出很多好吃的，热情亲切地拉着他的手，对他说很多话，简直像把木暮当成了自己的第二个儿子。木暮一开始有些不好意思，不过随和的他很快就适应了。实际上，赤木母亲的心里确实有类似的想法：儿子遇到这样严重的伤病时，经常来陪他的朋友，对他们全家一定也是非常重要的人。
“公延啊，看你的手上有不少茧子，和阿刚一样呢。你也是因为打篮球留下来的吗？”一次，赤木的母亲这样问道。
“不是的，阿姨，这些是画画时握笔留下来的。”木暮难为情地笑了笑，“我现在打篮球的次数已经比以前少多了。”
“原来，你们的工作也这么不容易啊！”这个依然端庄秀丽的中年女性若有所思地感慨道，“记得我上高中时，手上也没有磨出茧子呢——当然，那都是很多年前的事啦。”
不过，有的时候，趁着赤木不在身旁，赤木的母亲也会说到让木暮有些为难的话题，那就是赤木今后的去向问题。
“公延，你帮我劝劝那孩子吧！不管怎么看，他都应该退役才对，可他总是不听劝。唉，阿刚这孩子，从小就特别倔。”说着，她叹了一口气。从上学时起，懂事的长子一直都很守规矩，让人能够放得下心，可他在一些问题面前却很有自己的坚持。坚持当然不是坏事，那时的阿刚是个品学兼优的听话学生，所以即使自己和他父亲不是很能理解他对某些事的狂热，也都由着他去折腾了。可现在的事却并非无关紧要，退役明显是更好的选择，他怎么就看不明白呢？
“阿姨，赤木他很喜欢篮球，继续把篮球作为职业，也许他才能过得更加开心吧。”木暮只能这样说。
“可是，一直当替补，有什么开心的呢？”说到这里，赤木的母亲不禁有些难过。她不敢把这话说给赤木听，可木暮也不是外人，于是她就直接说出来了。儿子能走到这一步，她很为他感到骄傲，可她也很清楚，阿刚付出了多少努力，他得到的回报又是多少。一想起阿刚在队伍里存在的其他问题，她总是特别心疼。“公延，他肯定很听你的话，你去说说他吧！”她抬起头央求道。
木暮想说其实赤木不一定会听自己的话，可他实在不忍心拒绝这位母亲眼中的难过与恳求，于是便答应了下来。
不过，真正和赤木单独相处时，他自然不会这样说。那是个晴朗的下午，阳光懒洋洋地倾洒下来，秋末冬初的东京也因此带上了点暖意。二楼的阳台上，赤木坐着轮椅，木暮站在他身边，若有若无的风儿轻轻吹拂着他们。
“赤木，你妈妈很担心你呢。”木暮说。
赤木抬头看了他一眼，“她是不是让你劝我退役了？”
“确实是，你都猜到了？”木暮有些惊讶。
赤木无奈地笑了起来，“她已经对我说过很多次了。其实，我不是不理解她的想法，我知道，她也是为我好。可是这一次，我真的不想就这样退役，所以就没法按她说的来做了。”他自然懂得母亲的苦心，可这样频繁的规劝也让他很有些心累。
木暮低下头，对赤木露出了一个安抚般的笑容，然后把手轻轻地放在赤木肩上：“我明白。你可以和她好好沟通一下，对她说说你的想法和感受，这样她也能放心得多吧。”
木暮的手很快就离开了。赤木明白，他并不准备像母亲一样劝自己。其实，河田与杉山之前也问过自己类似的问题，得到自己的回答后，他俩只是若有所思地点了点头。不置可否的态度，或许只是出于尊重，所以不愿干涉自己的决定，他们未必就真的认可自己的选择。尽管赤木明白朋友们的好意，但似乎只有木暮，才能够真正理解他的心情、支持他的做法。虽然赤木不会因为旁人而改变原本的决定，可是能得到这份珍贵的理解与支持，他非常感激木暮。他觉得这对自己很重要。
“不过，赤木……”木暮的话却似乎没有说完，“你在国家队里，会不会也有不太开心的时候呢？”
赤木沉默了片刻。“有的时候，会吧。”说完这话后，两个人又安静了一会儿，他才重新开口，“别担心……你还记得，上次的杉山前辈吗？他之前一直是主力球员，自从河田来了之后，他上场的机会减少了很多，但他从没有任何情绪，而且依然非常努力。我很佩服他，希望能像他一样。”这是赤木第一次向他人坦言这些话，除去身旁安静的阳光与清风，木暮似乎也是唯一的倾听者人选了。
“……”木暮想说些什么，却又不知道该怎么开口。
“其实……看到杉山前辈时，我总会想到你。”赤木低低地接着说下去，“我以前从没想过你的心情，现在终于能够理解了啊。有时忍不住会想，如果我们还在一支队伍就好了。”一吐心声让赤木很轻松，可他又莫名地难为情，觉得自己的话很可笑。因此，他直直地望着前方白亮亮的阳光，丝毫不敢转过头。
木暮愣住了，一股热流淌进了他的心。原来，和自己也有关吗？原来，自己也算是给过赤木什么吗？他一直以为，只有自己从赤木这里单方面地得到过力量。他的心中瞬间盈满了难以名状的感动与喜悦，既为了赤木，也为了自己。
“……谢谢。”
“说这句话的人，应该是我才对吧。”
两个人沉默了，他们的脸都有些发热。过了一会儿，木暮轻轻地说我们回去吧，赤木说好，这个话题就算是结束了。
国家队训练的休息日，杉山与河田有时会来看望赤木，顺便帮一些力所能及的忙。每到这时，这座房子总会变得热闹许多，赤木的母亲对此很是欣慰，她很欢迎他们的到来。
“木暮老师，我最近看了您的《WISHES》，真的很感动。”那天，几个年轻人在客厅里聊天时，杉山忽然看向木暮，对他这样说。
木暮有些惊讶。《WISHES》是他的第二部连载漫画，现在看来有很多不成熟的地方。忽然被这样提起来，木暮既是开心，又是愧不敢当。
“谢谢您，杉山先生。”木暮诚恳地说，“《WISHES》是比较早的作品，您能喜欢真是太好了。”
“我也很喜欢《WISHES》。”赤木忽然接过话，“这部漫画的结构和创意，都非常吸引人。”他对杉山谈起了自己的阅读感想，神态间似乎还带着点骄傲与自豪。木暮听得有些愣，真想不到，赤木竟然会把情节记得这么清楚，自己似乎也很少见到这家伙这么滔滔不绝。
一旁，河田也有些愣。他自己不怎么关注漫画，在他的印象里，戴眼镜的人似乎更容易和漫画产生联系，比如杉山和木暮。可是，赤木这家伙，不管怎么看都不像看过很多漫画的人啊！也许，他只看过木暮的作品，也说不定？
“河田，你看过这部漫画吗？”注意到了河田的表情变化，赤木和杉山停止了讨论。
“啊……我还没有。”河田仍然没回过神似的，“不过我记得，我们高中的深津很喜欢漫画，他家里有很多单行本。”
赤木和木暮当然不可能忘记深津，杉山也记得当时山王工业高中的队长。几个人一起大笑了起来。
回到自己的公寓后，赤木谈起《WISHES》时，他眉眼间的骄傲与自豪，仍然不时地浮现在木暮眼前。赤木他，是为谁而骄傲呢？想到这个，木暮总有种微妙而隐秘的欣喜。他忽然想起，阿真是从不看漫画的。哦，阿真，和她已经分开了多久呢？木暮也曾盼望她能看看自己的漫画，尽管从来没有说出口过。
时间与迁徙的候鸟一同匆匆而过，赤木腿上的石膏由长变短，等到他换上了跟腱靴，用双拐支撑着自己站立起来时，已经到了年末。看到赤木重新比自己高出一大截，木暮竟然还有些不习惯。
最近，赤木常常会去复健中心进行一些康复运动与治疗。用双拐行走了一段时间后，他向医生提出了脱离拐杖的请求，医生对他说，可以先尝试短时间不用拐杖，慢慢加长每次独立行走的时间。
第一次尝试独立行走，是在复健中心内进行。那天，赤木的母亲和木暮都在场。赤木的母亲很是紧张不安，毕竟如果一不留神、有什么磕磕碰碰，很容易造成二次断裂，她无论如何都不想看到那种情况发生。木暮也不无担忧，但他明白，赤木是想在这一年结束前，完成这项对他或许不太容易的任务——至少要克服心理上的难关。因此纵是再不放心，木暮也只是站在一旁，专注地看着赤木的一举一动。
赤木把拐杖交给医生，然后扶上了用于借力的双杠。他扶着双杠慢慢地走着，到达尽头时，木暮的心也悬了起来。他看到赤木停了下来，似乎也在犹豫，是否要迈出下一步。可是就在下一瞬间，赤木走了出去。他的步伐迈得不大，整个人看上去稳稳的，庞大的躯体虽不至于摇摇晃晃，但却以一种难以想象缓慢速度，一步、一步、一步地走着。此间的感受，艰难或是奇妙，也许只有他自己能懂。这个最为简单的动作，他做得并不轻松，身体每一根运动的线条都带着生涩与笨拙。让人几乎难以想象，这个如同学步孩童般的人，将来是要在篮球场上奔跑跳跃、拿下许多个篮板球的。
赤木走到这个房间的尽头，然后又走了回来。短短的折返路程，他用了很长时间。医生将双拐交给他，向他表示祝贺；赤木长长地出了一口气，他向医生道谢，然后转过头，朝另外两个人露出微笑。赤木的母亲激动地跑上前去，几乎要喜极而泣；木暮也跟了过来，他已经平复好自己的情绪，忍下了不久前就要溢出的泪水。他忽然很想给赤木一个拥抱，但终于没有这样做，只是拍了拍赤木的肩膀。
那句“我没有”中的力量，已经在这段短暂而漫长的路程中，再次清晰地传递给了他。
——赤木，你知道吗？如果没有听到你的那句话，也许我那天晚上就会给编辑打电话，解除接下来的合同吧。
——也许，我也还能走下去。像你一样、和你一起，迈出下一步，走下去。
TBC.
